Uno de los más grandes maestros de Ramakrishna fue Totapuri, un monje itinerante desnudo. Totapuri era un hombre gigante que se había entrenado en Advaita Vedanta desde que era joven. Advaita, o no dualismo, es la consideración perfecta de la naturaleza inherente de todo, ya sea el mundo convencional o los fenómenos místicos. Las enseñanzas de Advaita afirman que todo es conciencia y la apariencia del mundo es ilusoria. ¿Qué se entiende por "ilusorio"? Una persona ve una serpiente en un sueño y tiene miedo, pero al despertar el miedo desaparece. No es necesario hacer nada con la serpiente; fue una ilusión. Del mismo modo, la apariencia del mundo es ilusoria. El mundo no es en verdad un campo de objetos frente a un "yo" separado. Ese punto de vista, aunque casi universal, es lo que Advaita llama avidya o ignorancia. La Verdad es una demostración perfecta de conciencia.

Totapuri era un Advaitan particularmente estricto e intransigente. Miró al mundo con desdén; incluso los dioses y diosas adorados en toda la India eran para él meras fantasías. La devoción por ellos era la ocupación de un niño. No obstante, cuando vio a Ramakrishna en los terrenos de Dakshineshwar, inmediatamente lo reconoció como un gran practicante espiritual, uno listo para la más alta realización. Se acercó a él y le preguntó si emprendería la práctica del no dualismo. Ramakrishna estuvo de acuerdo.

Totapuri se ofreció a iniciar a Ramakrishna en el camino Advaitic y le dijo que para hacerlo necesitaba convertirse en Sannyasi, o renunciante formal. Dejó en claro que Ramakrishna debe renunciar no solo al mundo, sino incluso a su identidad como hijo de la Madre. Esto, señaló Totapuri, no era más que otra forma de aferrarse a la dualidad y un obstáculo para la realización de la no diferencia entre el yo y Dios. Ramakrishna respondió que para aceptar tal iniciación necesitaba pedir permiso a la Madre. Totapuri asintió y, luego, para su diversión, vio como Ramakrishna iba al templo y regresaba, diciendo que la Madre había estado de acuerdo.

Ramakrishna meditó con Totapuri durante varios días. Sin embargo, incluso después de días y noches de esfuerzo concentrado, no pudo atravesar un obstáculo fundamental. Más tarde, les dijo a sus devotos:

"Fallé en traer mi mente a Brahman - el Absoluto. No tuve dificultad en retirar la mente de todos los objetos terrenales, pero no pude borrar de mi conciencia la forma demasiado familiar de la Madre Bienaventurada que apareció ante mí como un viviente realidad y no me permitía pasar más allá. ¡Ella era todo nombre y forma! Una y otra vez traté de concentrar mi mente en el Brahman, pero cada vez que la forma de la Madre se interponía en mi camino. Desesperado, le dije de nuevo al gurú: "Es inútil. No puedo elevar mi mente al estado incondicionado y enfrentarme cara a cara con mi Ser, el Absoluto".

“Totapuri dijo bruscamente: '¡Qué! ¿No puedes hacerlo? Pero debes hacerlo'. Echó un vistazo a la habitación tenuemente iluminada y encontró en un rincón un trozo de vidrio roto, lo tomó y presionando su punta entre mis cejas dijo: '¡Concentra tu mente en este punto!' Luego, con una determinación severa, me senté de nuevo a meditar.

"¡Sentí un dolor espantoso entre mis ojos, y en el corazón de esa agonía la graciosa forma de la Madre bailó como una llama! Usé mi discriminación ahora. Como una espada corta en pedazos un cuerpo, así con mi discriminación la corté. En dos. Nada me obstruía ahora. Inmediatamente me elevé más allá del nombre y la forma, por encima del dolor y el placer, y me encontré en uno con el Absoluto. Antes de ese éxtasis supremo, los sentidos y la mente detuvieron sus funciones. El cuerpo se quedó inmóvil como Un cadáver. El universo se alejó de mi visión, incluso el espacio mismo se desvaneció. Todo se redujo a ideas que flotaban como sombras en el tenue silencio de la mente. Sólo la débil conciencia de “yo, yo” se repetía en una monotonía sorda. Mi alma se convirtió en el Ser de la Realidad, y toda idea de dualismo de sujeto y objeto desapareció. Mi Ser no conocía límites. ¡Toda la vida era una dicha infinita! Más allá del habla, más allá de la experiencia articulada y más allá ".

Durante tres días, Ramakrishna permaneció completamente absorto en samadhi, un estado sin diferencias. Totapuri se asombró: "¿Es posible que haya logrado en un solo día lo que me tomó cuarenta años de extenuante práctica lograr? ¡Es nada menos que un milagro!" Antes de irse, Totapuri le dio el nombre de Ramakrishna Paramahamsa, el nombre con el que se le conoce hoy. Paramahamsa es una clase especial de yoguis. El nombre se refiere a un cisne supremo (Para) (hamsa), que cuando se presenta con una mezcla de leche y agua, tiene la capacidad de tomar solo la leche y dejar el agua. ¿Como hace esto? Secreta la amarga bilis de la perfecta discriminación (viveka), que hace que la leche cuaje. Entonces, come solo la cuajada de la Verdad y deja atrás el agua de la ignorancia. Ramakrishna era un Paramahamsa porque tenía esta habilidad. Su visión no fue oscurecida por la ignorancia y vio a Dios en todas partes y en todo.

Estas experiencias de Dios con y sin forma, con y sin dualidad, dieron lugar a su afirmación única y notable: las prácticas, caminos, Dioses y metas de todas las religiones son verdaderas e iguales en su significado.

Cuando Vivekananda lo conoció, Ramakrishna encarnaba una variedad de experiencias espirituales y comprensión incomprensible para una mente occidental. Incluso estas cosas no comunican completamente al hombre. Toda su vida permaneció inocente de sus propios logros, rindiendo alabanzas y sometiendo todo a Dios. Tuvo la capacidad de transmitir su experiencia a los demás y transformó la vida de todos los que lo rodeaban. Hablaba con gente sencilla en su propio idioma; sin embargo, podía debatir y derrotar a grandes eruditos sobre los puntos más difíciles y sutiles de las Escrituras. Cuando un discípulo le preguntó sobre la fuente de su conocimiento aparentemente inagotable, respondió; "No he leído, pero he oído a los eruditos. He hecho una guirnalda de sus conocimientos, llevándola alrededor de mi cuello, y la he dado como ofrenda a los pies de la Madre".

El Brahmo Samaj y el Renacimiento bengalí

La vida de Ramakrishna coincidió con lo que se llama hoy, el Renacimiento bengalí. Este avivamiento nació de la influencia anglo-cristiana en la India durante varios cientos de años. El Renacimiento afectó a todos los sectores de la sociedad, incluida la literatura, el arte y la religión. El Brahmo Samaj, o Sociedad de Dios, fue el movimiento religioso más conocido que se desarrolló durante este tiempo. Fue fundada por Ram Mohun Roy, un hombre que es legendario en la India y a menudo se le conoce como el "creador de la India moderna". Roy había desarrollado una nueva interpretación del Sanatana Dharma, una crítica del hinduismo tradicional. Él escribió: "La realización de un Ser Supremo puede ser alcanzada por individuos sin la ayuda de ningún Avatar, santo, autoridad religiosa o revelación".