Manikarnika Ghat en Benaras
Ahora por otro mundo por completo. BenaRas- el 'ras', el sabor o la esencia de todas las cosas mezcladas -'Bena '. Benaras, Kashi (la ciudad de la luz), Avimukta (nunca abandonada) o lo que ahora se llama Varanasi (entre los ríos Varuna y Asi) es quizás la ciudad más antigua del mundo que aún funciona. Era una ciudad floreciente cuando recién nacía lo que conocemos como civilización en Occidente.
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"¿No hay muchos lugares santos en esta tierra?
Sin embargo, ¿cuál de ellos igualaría en equilibrio una mota de polvo de Kashi?
¿No hay muchos ríos que desembocan en el mar?
Sin embargo, ¿cuál de ellos es como el río del cielo en Kashi?
¿No hay muchos campos de liberación en la tierra?
Sin embargo, ninguno iguala a la parte más pequeña de la ciudad que Shiva nunca abandonó.
El Ganges, Shiva y Kashi: donde esta Trinidad está vigilante,
no es de extrañar que aquí se encuentre la gracia que conduce a la felicidad perfecta ".
- Kashi Khanda 35. 7-10 )
Se llama la ciudad antigua, la ciudad eterna, "más antigua que la historia, más antigua que la tradición, más antigua incluso que la leyenda y parece dos veces más antigua que todas juntas", como dijo Mark Twain. Yo agregaría que Benaras tiene la mayor densidad de mitos, leyendas e historias de todas las ciudades en las que he estado. Uno está caminando en una historia que aún vive, florece y crece. Alguien dijo una vez que una ciudad no es, fundamentalmente, una geografía o una historia, ni un laberinto de calles ni un plan racional de asentamiento, una ciudad es un mito y una historia manifestada, y nunca he sentido eso más que en Benaras. .
Llegamos temprano en la noche y encontramos un lugar maravilloso para quedarnos con vistas al Ganges, en un callejón principal hacia Assi Ghat. Los mendigos se alineaban en las calles, llamándome, con las manos levantadas y extendidas en 'Namaste' mientras caminaba hacia los ghats.
Había pequeñas tiendas alineadas en el callejón.
Había gente vendiendo palitos de Neem para tus dientes (5 rupias / cada uno).
Hubo los revendedores siempre persistentes que llenan los ghats y las calles de Benaras, vendiendo todo lo que se te ocurra y ofreciéndote por ti, 'no hay problema', incluso lo que no puedes pensar. Había librerías espirituales y artistas exóticos de música bhajan, cantando los nombres de Shiva o Ram.
Había sadhus con sus túnicas naranjas y jatas de pelo amontonadas,
Estaban la vieja mamá y los niños, viviendo al aire libre en una mesa.
Después de registrarme en el hotel, tomar una ducha y descansar 5 minutos, Antoine vino a buscarme y salimos. Tenía hambre y pronto encontramos un restaurante y disfrutamos de una comida india maravillosa. Luego bajamos a los ghats, los escalones de piedra de kilómetros de largo que bordean el Ganges en Benaras.
Assi ghat es el más meridional de todos los ghats y está construido
donde el río Asi desemboca en el Ganges.
Después de eso, las orillas del Ganges están llenas de barro y no están construidas.
con escalones o edificios.
Hay algo diferente en esta ciudad, en el sentimiento aquí. Antoine dijo que podía quedarme aquí mucho tiempo. . . es verdad. Siento que podría escribir aquí
es arquetípicamente intoxicante.
Nunca se ve esta cualidad en Estados Unidos, lo más parecido son algunos barrios de la ciudad de Nueva York, pero esto es diferente. Le dije a Antoine: 'Comparado con esto, el salvaje oeste era un picnic dominical en la iglesia' y realmente lo decía en serio.
Incluso en la India, uno no ve este rasa o sabor en particular en una ciudad.
Parece un lugar diferente y singularmente bendecido.
Después de la cena, comenzamos a caminar a lo largo del Ganges, hacia el norte, río arriba a lo largo de los ghats.
Ganga Ma (Madre Ganges), es grande y de movimiento lento aquí.
En toda la India, el Ganges es la presencia, el foco y la fuente de vida,
como una Madre, y su Madre es considerada Divina:
“El agua del Ganges se considera un elixir. Tomado a diario confiere inmortalidad. Un baño en él purifica a uno de todos los pecados. Aplicado en varias partes del cuerpo mientras se realiza una penitencia, al estar parado en el río sobre una pierna de una luna nueva a la siguiente, puede curar enfermedades de esas partes y órganos. La muerte voluntaria por ahogamiento en la corriente sagrada asegura un lugar. en el paraíso. Incluso enviar los huesos y las cenizas de una persona fallecida al río asegura su entrada en la dicha. Los Puranas relatan cómo un hueso de un perro muerto, mientras un cuervo lo llevaba sobre el Ganges, cayó accidentalmente en las aguas sagradas. como resultado de lo cual, el perro fue trasladado instantáneamente al cielo ".
- Benjamin Walker, Cuentos hindúes
En Benaras, todo llega hasta el Ganges. Los escalones de piedra de los Ghats, que continúan durante varios kilómetros y se construyeron durante un largo período de tiempo que se remonta a principios de la edad medieval, bajan hasta el Ganges.
Mientras miras a lo largo de los ghats, todos se encuentran entre sí sin interrupción hasta donde alcanza la vista. Los escalones suben o bajan de uno a otro ghat en particular. Cada Ghat tiene su propia cualidad particular, muchos de ellos bastante sorprendentes en grandeza y belleza, mientras que otros son más tenues.
Después de pasar junto a uno o dos ghats, uno de ellos con unos jóvenes indios tocando música rock occidental, escuchamos a un barquero que nos hacía señas para que lo contratáramos y lo hicimos. Llevó su bote a la orilla fangosa debajo de los escalones, lleno de basura y subimos a bordo.
Fue maravilloso, cuando comenzamos a salir al Ganges.
Empecé a sentir que ya había empezado a entrar en Benaras.
Era pacífico y silencioso con las luces brillantes que (ahora) alinean los ghats
brillando hacia el río,
como farolas en la distancia.
Los altos muros de los diversos ghats parecían grandes castillos,
o secuoyas centenarias,
mientras se elevaban desde el Ganges.
Aquí y allá escucho la música de bhajans y cánticos
provenientes de los innumerables pequeños porches, balcones y habitaciones que daban al río.
Aquí y allá podía oír el ladrido de un perro o ver algún que otro fuego artificial estallar en el cielo.
Mañana era Divali (una especie de año nuevo indio) y en todas partes la gente estaba practicando.
En el bote, Antoine me preguntó si esto era lo que esperaba de Benaras y dije 'No', es decir, menos de las luces y el hotel ocasional que ahora estaba frente al río, así como varias tiendas que habían llegado hasta los ghats. Después de una discusión sobre dónde sería mejor ir, decidimos dirigirnos al ghat principal en llamas o Smashan de Benaras: Manikarnika Ghat.
Una de las cosas más interesantes sobre Marnikarnika Ghat, y el otro Ghat ardiente de Benaras-Harischandra Ghat, es que, a diferencia de los campos de cremación en el resto de la India, que se consideran impuros, contaminados y generalmente se encuentran fuera de la ciudad, aquí, los campos de cremación se encuentran en el corazón de la ciudad. Esto nos dice mucho sobre la naturaleza especial de Benaras y el significado particular que se le da a la cremación aquí.
En Benarás, la cremación se considera Liberación; fue la bendición dada a Vishnu, de Shiva, que todos los seres que mueren aquí serían Liberados. Esto forma la base y el mito fundamental de Benaras. Se muestra en la ubicación central de los ghats en llamas a la ciudad, ya que generalmente se los considera impuros y contaminantes. Pero aquí, se consideran lugares de Liberación y se ubican
en el mismo corazón de la ciudad.
Es tan obvio y claro en la India, especialmente aquí en Benaras, cómo la historia llena, llena, completa, señala, hace, crea, revela y también esconde el mundo de nuestra experiencia. Como dijo una vez el famoso gramático sánscrito Bhartrahari: “A menos que tengamos una palabra para algo, ese algo no existe para nosotros”. Lo mismo ocurre con la historia; que es una colección de palabras. A menos que tenga una historia para algo, ese algo no se le mostrará. A menos que conozcas el mito, un lugar es como cualquier otro lugar, y Benaras, como he propuesto antes, tiene más mitos e historias por pulgada cuadrada que cualquier otro lugar del mundo.
Pude ver los muchos fuegos de Manikarnika Ghat, ardiendo en la distancia, reflejándose en las tranquilas aguas del Ganges.
mientras nos deslizamos lenta y silenciosamente hacia él.
A medida que nos acercábamos, podía sentir el peso de algo real y pesado, inamovible y antiguo, podía sentir algo eterno. Había seis o siete fuegos encendidos y los ghats estaban cubiertos de gente.
Los más ocupados de estas personas llevaban troncos en la cabeza de los botes que se apiñaban al pie de los ghats donde ardían los fuegos, cubiertos y amontonados con troncos. Hombres vestidos con camisetas sucias y pulmones llevaban 2 o 3 troncos a la vez, pasando junto a los cuerpos tendidos en los escalones sobre palanquines de bambú verde. Esto sucedió continuamente.
Los cuerpos destinados a la cremación habían sido transportados por un estrecho laberinto serpenteante a través de los estrechos callejones de tiendas, casas y almacenes, por sus familias o parientes. Luego fueron colocados en los escalones junto al Ganges, envueltos en chales naranjas para esperar la próxima pira ardiente disponible. Atraídos por la antigua promesa de Shiva, la gente vino de toda la India para ser incinerada aquí en Benaras y esparcir sus cenizas en el Ganges.
Primero, los cuerpos se bañan en el Ganges, luego, se colocan junto al río, pies abajo, frente a extraños y grupos de personas.
que han venido a presenciar el incendio.
La gente reunida aquí ha venido por una variedad de razones; quizás, tenían obligaciones para con los que iban a ser incinerados. Habían amado y vivido con los que ahora estaban muertos. Quizás simplemente habían estado cerca de ellos o los conocían, o quizás llegaron a enfrentarse con su propia muerte y quemado inevitables, y encontraron consuelo y consuelo en ese hecho y en la realidad misma; una oportunidad que se nos niega en occidente donde el rostro de la muerte se mantiene oculto, incluso en las noticias. Creo que muchos de ellos vinieron por todas estas razones.
Los edificios grandes, altos y de muchos pisos que se elevan por encima de los ghats parecían antiguos, cubiertos con una neblina negra pardusca de cientos de años de hollín y ceniza de un día de 24 horas, siete días a la semana, todos los días del año. , quema constante de muertos. Estaban abrumados por toda la muerte que habían presenciado; todo estaba oscurecido y cargado de peso y solemnidad.
Justo al lado del ghat principal, había un enorme arco enmarcado de forma ornamentada, todo de piedra, que estaba ahogado con rocas desmenuzadas y basura variada a través de la cual un pequeño chorro de agua se derramaba sobre las rocas de piedra de los ghats más bajos donde ardían los fuegos. Podía escuchar el agua correr por la pared y caer sobre la piedra de abajo mientras nos acercábamos al lugar de la cremación; Podía escuchar los fuegos ardiendo y crepitando; Podía escuchar los troncos moviéndose en el fuego y los cánticos de los sacerdotes. Dondequiera que pisé estaba completamente sucio y generalmente húmedo.
No se encontró ni una sola área limpia.
Una cosa que noté en Benaras, es que la limpieza, como usamos el término en Occidente, no siempre está asociada con la santidad o incluso con una vida que vale la pena vivir o un valor por el que vale la pena luchar. En todas partes está sucio. Los santos están sucios. Frente a los hoteles más bonitos hay mendigos y están sucios. No los ahuyentan ni los mantienen alejados como en Estados Unidos, donde tratamos de mantener nuestra propia versión de "limpieza". Nuestros hospitales se mantienen blancos, lavados y esterilizados, como si fueran solo los gérmenes los que causaran la enfermedad. Estuve en un hospital en la India durante varios días y, según la teoría de los gérmenes de las enfermedades que tenemos en Occidente, el pueblo indio debería ser el más enfermo de cualquier población del mundo, pero no lo es. Incluso el pequeño hospital en el que estaba se consideraría sucio según los estándares occidentales. Sin embargo, los hindúes tienen una idea y la práctica de la pureza, la santidad y el ritual en lo que respecta a la religión extremadamente exigente; pero esto no incluye necesariamente lo que en Occidente llamaríamos "limpieza".
Hay estiércol de vaca y estiércol de búfalo y mierda de perro y mierda humana y las calles están sucias y se ve a hombres orinando y gente cagando por todas partes y hay un olor reconocible a mierda y orina y hay gases de escape de camiones diesel y humo de incendios y el las calles están llenas de basura y más mierda y cuando te cortas el pelo te sientas en una piedra plana en el suelo y el peluquero se sienta en una piedra plana frente a ti al lado de una calle sucia y transitada con un montón de estiércol de vaca a unos pocos metros lejos y todo el lugar está lleno de moscas
Y la calle en la que estás sentado es una que baja al ghat que está en un río que es el más sagrado de la India y que está contaminado con materia fecal de los treinta arroyos de aguas residuales sin tratar que fluyen constantemente hacia él solo en Benaras y en que la gente viene a bañarse y cepillarse los dientes y los lecheros lavan sus baldes,
mientras que el cadáver ocasional o el cadáver parcialmente quemado está flotando y solo un poco río arriba es el lugar donde las cenizas de los cuerpos quemados y algunos de ellos solo se quemaron parcialmente porque las personas que llevaron el cuerpo allí no podían pagar suficiente leña, están todos los días vertido en el río.
India no está limpia.
Tuve que vigilar dónde ponía mi pie, ya que por todo el lugar había montones de estiércol de vaca, escombros finos y escombros no tan finos ya veces era profundo. Todo estaba sucio, ennegrecido y dorado, todo estaba sucio y había una extraña clase de perfección e incluso de orden o santificación en todo eso también. Como un bosque donde las hojas, las ramas muertas, las flores, los palos, las rocas y la muerte de tanta materia viva se revela como belleza, así era aquí.
Aquí, pude imaginar, como vio Ramakrishna, a Shiva, el gran Dios de la Muerte y la Vida, caminando por los ghats y recibiendo las almas de los difuntos. Lo encontré absolutamente hermoso y sereno. Algo real, algo natural estaba sucediendo aquí y siempre lo había hecho. Este era Benaras; una ciudad famosa por la muerte y la vida eterna y este era el corazón de esa ciudad.
Estamos tan hambrientos en Occidente de algo real. ¿Qué significa eso realmente? Quizás, lo que es "real" se refiere a lo que el hombre no puede controlar, lo que el hombre no puede prevenir o pervertir. Ciertamente incluye un encuentro claro con el misterio más antiguo que encuentra el hombre. . . muerte.
Aquí, en el Ghat ardiente, estaba la India con la que había soñado y supe que la había soñado sólo cuando la vi. Aunque Manikarnika Ghat era pequeño y solo una pequeña porción de lo que una vez fue toda una cultura, ciudad, país y tiempo, todavía estaba aquí y todavía vivo. Cuando entras por una puerta, puede ser pequeña y, sin embargo, abrirse a otra habitación que es amplia y vasta como un mundo. Así fue para mí con Manikarnika Ghat en Benaras.
En el sentido del calor de los fuegos ardientes, pagamos a nuestro barquero y caminamos hacia el ghat en llamas. Todo el lugar se cargó de intensidad y serenidad al mismo tiempo. Había grupos de personas en varios lugares por todo el ghat en niveles superiores e inferiores. Más tarde descubrí que eran principalmente familiares de los difuntos. Eran todos hombres, no había mujeres presentes, excepto entre los pocos blancos occidentales o 'Fairangis', como los llamaba Antoine, mientras nos sentamos en las escaleras superiores y miramos.
Los edificios sobre los ghats se alzaban como grandes árboles en su altura sobre los escalones inferiores donde el Ganges estaba lleno de guirnaldas de flores, miles de bolsas de plástico y basura en la base del área en llamas. Allí había grandes y viejas barcas de madera, amontonadas altas y anchas con leña, troncos de cuatro pies de largo para quemarlos. Más arriba en las escaleras de los ghats había aún más troncos apilados de 20 a 30 pies de alto,
a menudo en montones de aspecto inestable.
Vacas, cabras, búfalos y perros deambulaban por la zona. Había hombres vestidos únicamente con dhotis y camisetas sucias atendiendo las hogueras, llevando la leña de los barcos y construyendo las piras. Fue ajetreado, asombroso, pacífico, sereno y apasionado y todo al mismo tiempo. Era Benaras, el sabor de todas las cosas mezcladas.
Subí los escalones más altos, por encima de la multitud de gente, me senté y miré, sintiendo tanto como estaba mirando; y había mucho que sentir, la mayor parte me pasaba por alto.
Sé que ahora, por la gracia de Ram, el Dios y el hombre que lleva su nombre, que caminó hacia mí en los escalones, se sentó a mi lado y comenzó de inmediato a contarme lo que estaba sucediendo abajo. En la India, hay muchas personas que se acercarán a un occidental por una variedad de razones, muchas de ellas, al menos en las ciudades, simplemente están tratando de estafarte y sospeché de este hombre pequeño, bajo, enjuto pero con una cara amable y muy buen ingles, para ser uno de ellos.
Inmediatamente, sin ninguna presentación, comenzó a contarme lo que estaba pasando abajo en el Ghat. Señalando a un grupo de hombres que llevaban un palanquín por los últimos escalones hacia el río, dijo:
“Son de Calcuta, han traído el cuerpo solo hoy para quemarlo”. Habló de un grupo que lleva un palanquín al terreno en llamas. “Cuando bajan los cuerpos por las escaleras desde arriba, están cantando '¡Rama Nama Satya Hai!' y el grupo responde con la misma llamada, ¡Rama Nama Satya Hai! "
"Esto significa 'Rama es el nombre de la Verdad de la existencia. Este es el destino de todos'".
Y, de hecho, cantaron esta llamada y respuesta, una y otra y otra vez mientras recorrían los estrechos callejones y pasaban por los pequeños escaparates y puestos que se abren directamente sobre el camino empedrado de los antiguos caminos de Benaras.
“Durante miles de años han venido por este camino.
Todo el día y la noche, todos los días y todas las noches ".
Y efectivamente, como si fuera una señal, llegó otro grupo de dolientes, entrando a través de un arco final hacia los escalones superiores del ghat, llevando el cadáver de sus difuntos con ellos en postes de bambú, envueltos en telas de colores brillantes y adornados con flores. El rostro del difunto estaba cubierto con un sudario blanco, pero se podía ver claramente los contornos de su cuerpo. El hombre que encabezaba la procesión y el canto estaba en topless, vestido con un dhoti blanco y con la cabeza rapada. “Él es el hijo mayor”, señaló Ram, “es él quien se afeita la cabeza y quien dirige el canto y ejecuta los karmas que deben realizarse. Aquí no hay mujeres; este es un lugar de karma, no de emoción. Las mujeres lloran y su llanto puede sujetar el alma al mundo o causarles enfermedad y ser malo para el alma, de modo que no puede irse. Los hombres lloran, pero lo hacen internamente, no lo demuestran. Este es un lugar de karma, hay acciones que deben realizarse y los hombres son los que lo hacen ".
Ram continuó: "Mira cómo llevan las camillas al Ganges
y sumergir el cadáver en el agua del río.
Luego lo sacan y lo colocan con los pies apuntando hacia abajo en los escalones más bajos,
justo al lado del río ".
Luego, el hijo mayor, descalzo, se mete en el río y trae en sus manos ahuecadas el agua del Ganges que luego vierte en la boca del difunto ”. No había notado este pequeño detalle y comencé a estar agradecido por lo que este hombre me estaba llamando la atención. De hecho, todo estaba sucediendo como él señaló. Empecé a pensar que Ram era una especie de guía que trabajaba en los ghats y les contaba a los turistas la historia de lo que estaba ocurriendo. No tenía idea de cuán cierto era esto o de qué manera era cierto.
No conocía la historia, pero llegaremos a esto.
“Luego vierten el agua del Ganges directamente en la boca del difunto, quitando el sudario exterior. Repiten esto tres veces. Luego se lleva el cadáver al lugar donde se ha preparado una pira de madera de baniano, a menos que usted sea muy rico donde la madera utilizada es sándalo ".
Fíjense cuántos cuerpos se están quemando ”, dijo Ram. “¿Alguna vez te quemaste el cabello si te cortaste un poco? ¿Alguna vez has notado lo mal que huele eso? ¿Has notado que no hay mal olor? "
"Era verdad", dije, y comencé a maravillarme del hombre que tenía tanto que decir y una historia tan interesante que contar. No había notado ningún mal olor a carne quemada.
“Esto se debe a los troncos de los árboles de Banyan”, dijo Ram.
"Funcionan de tal manera que anulan el olor".
Continuó: “Los troncos de sándalo cuestan mucho. Solo cuesta rs300 ($ 9) tener suficiente madera de Banyan para quemar un cuerpo. El sándalo solo es asequible para los muy ricos. Ayudo en el ghat donde las viudas, debido a las bendiciones de Kasi (Benaras) y la promesa de liberación, vienen a morir. Viven allí hasta que mueren. Yo los cuido ".
Señaló hacia donde un gran edificio marrón y negro se elevaba sobre el ghat en llamas. Antoine también me había hablado antes de tal cosa. También estaba familiarizado por leer sobre la tradición de las viudas que vienen a Benaras a morir. De hecho, muchas personas, una vez que llegaron a la ciudad sagrada, nunca la abandonaron por ningún motivo, ya que podrían perder la oportunidad especialmente bendecida de morir aquí y, por lo tanto, ser liberados. Se llaman: 'Kasivadins'.
Ram había deslizado esta última mención sobre las viudas en nuestras consideraciones sin detenerse. En este punto me llevé los dedos a los labios y traté de que detuviera su discurso por un momento. Pasaban tantas cosas que eran tan extrañas y maravillosas y quería observarlas en silencio durante un rato. Ram sonrió y accedió a mi solicitud.
Le dije: "Esta es la primera vez que estoy aquí y quiero asimilarlo todo sin tener que prestar atención a tu historia por un momento". Después de unos cinco minutos, bajé a un escalón más bajo, de modo que mi cabeza estuviera más cerca de la de él, y Ram, como si fuera solo una pausa de unos momentos, comenzó a hablar de nuevo:
“Hay dos ghats en llamas en Benaras. Uno, el Harishchandra Ghat es el menos utilizado ”, dijo Ram. “Esto se debe a que pertenece al Raja o Rey de Benaras, mientras que Manikarnika pertenece a Shiva”.
Más tarde descubrí dos historias de cómo Manikarnika Ghat recibió su nombre y una bendición especial. La versión popular de la historia es que Shiva y Parvati estaban sentados junto a un tanque o pozo allí, cuando el pendiente de joyas de Parvati cayó al pozo. (Una joya se conoce como 'Mani' y 'Karnika' está bien). Hay otra versión de la historia del 'Kasi Khanda', una historia mítica de la ciudad de Benaras (Kasi).
En esta historia, el pozo fue cavado por el Dios-Vishnu, cuando comenzó a practicar tapas o ascetismo en el lugar. Vishnu cavó el pozo con su propio disco y lo llenó con su propio sudor. Mientras Vishnu estaba involucrado en Sus tapas, llegó el dios Shiva. Al mirar dentro del pozo, Shiva contempló el brillo de cien millones de soles y se llenó de adoración y alabanza por Vishnu y le ofreció cualquier regalo que deseara. Vishnu, muy complacido, pidió que Shiva siempre viviera con él en este lugar. Shiva estaba tan emocionado con esta petición que se estremeció violentamente de placer y un pendiente suyo, el Manikarnika, cayó al pozo.
Vishnu también recibió una bendición de Shiva de que este lugar, Kasi / Manikarnika, sería un sitio que otorgaría Mukti o Liberación a todas las cosas y seres que mueren aquí. Además, Shiva proclamó que este pozo era el más importante y eficaz de todos los lugares de peregrinación en la tierra. Es por este pozo que se construye Manikarnika Ghat y es por esta razón que es el lugar de cremación más sagrado y buscado en toda la India.
(A continuación se muestra una imagen del Pozo de Manikarnika o Kund. Está situado detrás y ligeramente río abajo del Ghat Ardiente de Manikarnika. Como encontré en muchos lugares extremadamente venerados en Benaras, este lugar sagrado estaba muy sucio y en muy mal estado . Me dijeron que aquí hay templos que están bajo el barro). El pozo o kund se llena cada año con agua cuando el Ganges se inunda.
"Mira al hombre en el agua frente al ghat", dijo Ram. "Está buscando oro de los dientes de los incinerados. Está palpando con los pies. Es un hombre educado. Deberías hablar con él".
Mirando hacia el área donde Ram había hecho un gesto, un poco más allá de los últimos escalones de los ghats, donde se colocaron muchos cuerpos y se derramaron las cenizas finales de los que habían sido quemados, era de hecho un hombre, bien formado y sano con un sartén en la mano, sintiendo el fondo arenoso del río con los pies.
“Miren cuando el hijo mayor toma una cazuela de barro y baja al río donde la llena y luego camina de regreso al cadáver. Frente al río, de pie a los pies del cadáver, arroja la olla, llena de agua, por encima del hombro. Se hace añicos y se rompe en los últimos restos de la pira en llamas y luego se aleja rápidamente, sin mirar atrás. Terminaron con su relación con el cuerpo. Cuando el fuego se enfría, el alma está en paz ”, dijo Ram. “Entonces toda la familia lo sigue por los escalones antiguos y se alejan sin mirar atrás”.
En este punto, se cortó la luz en toda la ciudad. Esto sucede casi a diario en la India, pero no podría haber sido un momento más oportuno. La escena se volvió aún más antigua e iluminada solo por fuego, como todo el mundo antiguo por la noche,
y la maravillosa velada continuó.
Habíamos bajado a los escalones más bajos del ghat, justo al lado de uno de los cuerpos en llamas. La leña estaba apilada de casi cuatro pies de alto y cuando se encendía, hacía un fuego fuerte y caliente. En un momento, Ram hizo un gesto enérgico a uno de los hombres que estaban atendiendo el fuego de la quema, para que trajera algo. Le llevaron una bolsa de plástico y Ram, hablando en hindi, le indicó al hombre que hiciera algo. Luego, la bolsa se abrió y se vertió sobre el cadáver.
“Es de madera de sándalo, hará que el cuerpo arda brillantemente”, dijo Ram.
En este punto, me di cuenta de que Ram tenía un papel peculiar en los ghats ardientes.
"¿Quién es usted? Yo pregunté. ¿Que haces aqui?"
"He trabajado aquí en Manikarnika ghat toda mi vida. También trabajo en la casa donde las viudas esperan para morir". Señaló hacia arriba y hacia un balcón con una fachada oscura que se cernía sobre el smashan ".
Me sentí abrumado, de repente, con el deseo de darle algo a este hombre sencillo. '¿Qué puedo darte?' Le pregunté. “Oh, si les das dinero a estas viudas, seré feliz, eso es suficiente. Ven a verlos por ti mismo ”, dijo.
y comenzamos a subir los escalones del área en llamas.
Ascendimos por una zona plana, justo encima de los fuegos, donde había enormes pilas de troncos, apilados 20 pies de altura y el agua y la suciedad omnipresentes; incluso la tierra parecía haber estado allí por la eternidad. Caminamos alrededor de un templo antiguo y luego subimos una escalera que apestaba a orina y estaba muy oscura. Todo lo que caminamos y atravesamos era piedra, negro pardusco y estaba cubierto con un hollín y suciedad particular que parecía ser único en esta área. En parte fueron las cenizas de los muertos.
Cuando más tarde miré el área de Manikarnika Ghat durante el día, realmente parecía haber un aura diferente y manchada de hollín en toda el área.
Llegamos a una habitación grande, bastante oscura, completamente sin muebles, sin muebles, que tenía un gran balcón siempre abierto al smashan de abajo.
“Aquí están las viudas de las que hablé”, dijo Ram. Allí, agachadas y en cuclillas, o sentadas en el suelo, había muchas mujeres mayores, obviamente pobres y sucias, todas levantándome las manos en 'Namaste'. Ram dio un paso atrás y la escena se desarrolló como un drama conmovedor y conmovedor ganador de un premio de la Academia sobre mis sentimientos de influencia occidental. Estaba de pie en un pórtico mirando al antiguo Ganges en un lugar donde habían estado quemando cuerpos continuamente durante miles de años. Desde antes de que Jesús caminara por la tierra en Jerusalén. Desde la época de Salomón, Buda, Sankara. . . todo esto vino tronando a mi memoria y de repente quise dar todo lo que tenía a las viudas, para ayudarlas.
Saqué mi manojo de dinero y lo vacié dándoselo a Ram.
Les dio un poco a las mujeres y se guardó el resto en el bolsillo.
“He estado aquí toda mi vida”, dijo Ram. “Soy intocable. Trabajo aquí. Esta es mi vida. Mi Padre estaba aquí y su Padre también. Yo siempre he estado aqui.
Soy un Dom. "
De repente, las piezas de un extraño y maravilloso rompecabezas se juntaron y me di cuenta de que estaba hablando con uno de los jefes de los Doms, la casta humilde de los que cuidan los cadáveres, los que realizan la quema, los que administrar las piras, día y noche, del smashan (campo de cremación) más famoso y antiguo del mundo. El gran éxito de Manikarnika.
Cuán agradecido me sentí por todo lo que se me había mostrado. Cuán agradecido estoy por todo el deleite que se ha derramado sobre mi cabeza.
Ahora, sabía cómo Ram sabía tanto. Ahora, vi lo íntimo que era con este lugar. Miré su cara; era un hombre pequeño y delgado.
“A veces la gente me llama como si fuera un niño”, dijo Ram, “luego me doy la vuelta y me ven la barba y dicen 'lo siento tío'. "Tú", dijo, refiriéndose a mí, "eres un hombre grande y siempre obtienes el respeto de un hombre".
Le pregunté a Ram: "¿Cómo aprendiste tan buen inglés?"
"Conocí a una mujer inglesa aquí, un médico y le enseñé hindi y ella me enseñó inglés". Tenía buen rostro. Me agradaba inmensamente.
La tarde siguiente fuimos de nuevo a ver a Ram, ya que habíamos fijado un horario para hacerlo y quizás tomar algunas fotografías en el ghat en llamas. Estaba prohibido tomar fotografías en el ghat, pero cuando le pregunté a Ram si podía hacerlo, respondió que podía prepararlo para mí.
Antoine llegó primero y yo llegué un poco tarde, ya que era la fiesta de Divali y el tráfico en Benaras estaba aún más abarrotado de lo habitual, con carros y bicicletas y gente y vacas y búfalos y soldados. Había muchos hombres del ejército en las calles con armas de fuego, presentando una presencia formidable para cualquiera que buscara problemas allí. Aquí y allá, todo simplemente se detuvo. Incluso cuando bajé por los estrechos callejones del Manikarnika ghat, todo se detuvo.
Me encontré con un cuerpo, sostenido por encima de la multitud en una camilla de bambú, de colores brillantes en su envoltura, con los pies guiando el camino, siendo llevado al ghat para ser quemado. Todo se había detenido y esperamos, abarrotados en el pequeño callejón, mientras alguien tenía una discusión que continuaba con los sonidos de 'Rama Rama Satya Hai, Ram Ram Satya Hai'. No había lugar para que pasaran más de dos personas una al lado de la otra en los callejones.
Cuando estaba casi en el Ghat, se me acercó un joven que hablaba bien inglés y parecía bien educado. Me preguntó de dónde era y le dije: "De América". Luego me preguntó si iba al Ghat para ver la quema. Le respondí que iba a ver eso y también a conocer a un hombre llamado Ram. El niño dijo que conocía al hombre y esperaba que no le hubiera dado dinero. Dijo que es un alcohólico y hace una estafa allí, diciendo que trabaja en una casa de ancianos y lleva a la gente a los apartamentos allí. Señaló a donde Ram me llevó anoche. Luego dijo que Ram se lleva el dinero él mismo.
Bueno, bueno, bueno, tal es la fortuna de un Fairangi en la India. ¡Qué revelación! No tuve tiempo de hacerle más preguntas cuando vimos a Ram acercarse desde abajo sobre los ghats en llamas y el joven me rogó que no le dijera a Ram que me había dicho nada de esto o que Ram lo golpearía. Cuando Ram se acercó, el joven fue efusivo en su saludo y luego se fue apresuradamente, con una última mirada hacia mí que entendí que decía: 'Por favor, no se lo digas a Ram'.
Al principio, pensé para mis adentros: “Qué pronto se ha ido este sueño, qué breve y maravilloso. Pero espera, ¿no podría ser esto una parte más profunda del sueño, un giro más en la trama? " De repente, un nuevo sentimiento brotó en mi corazón, nacido de ser también un 'actor' en el funcionamiento de esta exótica obra. Saludé calurosamente a Ram con un brillo en mis ojos y una apreciación recién descubierta y un misterio compartido. Sentí que ninguno de nosotros sabía ahora lo que realmente estaba pasando, aunque yo me había vuelto más inconsciente. Me entregué a esa ignorancia. Ahora, podría participar en esta "obra de teatro" con un nuevo papel más "consciente". Empezamos a caminar hacia donde ardían los cuerpos,
más profundo en la historia.
Hace muchos siglos, el gran poeta y santo Kabir que vivió la mayor parte de su vida en Benaras cantó un poema sobre Ram. Hablando de Rama, uno de los Avatares, una encarnación de Dios de la tradición india, Kabir contó cómo a través de Su Maya o Ilusión, Ram o Dios ha engañado al mundo. Su poema de alguna manera se relacionaba con mi experiencia de una manera única y exquisita. Kabir dijo:
Ese estafador, Ram, ha engañado al mundo.
Con su conjuro, te arrebata las raíces.
Nadie puede ver el engaño de Ram.
El corazón de Kabir acepta al ladrón.
El engaño desaparece
Cuando reconoces el engaño